－
他原以為這樣就足夠了。
夏季山間的晚風不如白日的燥熱，速度而帶起的氣流在皮膚上形成溫差的涼意。
晴朗的夜空環抱山際，逃脫城市光害的郊區山丘肆意揮灑了整片星幕，明亮的星點沉睡而遙不可及，安寧沉靜得如一幅美麗的靜畫。
轉彎之後，車道間隔的路燈以明暗把路面割得一道一道。視線盡頭之處，是總是我行我素甩著大片引人注意的長髮的人，及搖搖晃晃的騎姿。
「你要讓我等到什麼時候啊，東堂。」
然後，那麼自然而然地，朝彼此伸出了手，搭在對方肩膀上。
與曾經親近的人長時間失去聯絡確實能催生不安的感受，使人不由自主地不停將雙目所見與腦內的記憶對照，確認自己所熟知的那些細節依舊存在。好像一旦辨明了對方沒有超出預期的劇烈變化，就能自我說服錯失的時間不曾逝去。
這種不安名為，寂寞。
儘管該是全情投注於腳踏板、難能可貴的決勝時刻，衝過這座小小山丘作為最高點標示的告示牌時，東堂還是忍不住在腦間浮起感嘆的語句。
——啊，這個速度，這個騎行。是小卷沒錯。
沒有改變的還有自開始急速爬坡起，卷島呼喚他的方式。
那個彆扭的人平常不會使用的稱呼，盡八。
熟悉得令人心安。
那刻東堂盡八突然感覺到，他以為照常跳著的脈動，衝破了血液的凝結，心臟再次跳動起來。
想起曾有個過度浪漫的詩人說過：所謂心跳，即是維繫著你的生命，卻又在離你最近的地方，倒數著你的死亡。
「這就是命運吧，小卷。」
為一切努力終場宣判的高中聯賽終點線前，空氣中燃燒的是傾注所有的熱血及即將塵埃落定的悵然。他站在賽道旁的緩坡上，和緩的風輕柔揚起他的鬢髮，其他的部分則好好地受制於髮箍之下。
他幾乎是大吼大叫出來的。
「真是的，這個也是那個也是，你們每個人怎麼都這麼失控？」
卷島被這個炸在耳邊的喊聲困擾地扶了扶額，沒了車帽掩藏，學期間忙碌疏於修剪有點過長的瀏海穿出指間，因這個習慣性的動作跟著上撩。
「都是同樣關注比賽結果的人，在終點偶然遇見也不是什麼稀奇的事，不用那麼大驚小怪ッショ。」
「不對哦。」東堂搭上卷島的肩膀上前，兩個人的視線都釘在幾公尺遠的柏油道路上。他尋求同意地轉過頭，卷島直視前方，平時不擅於表達自身情感的人閃著熱切信賴與期待的眼角熠熠生輝。
神的旨意？命運的牽引？能言善道的口才也沒能替他找到其他的字眼，去形容胸口重新感受到的那股躁動。若不是陳腔濫調的這些，那還會是什麼有如此強烈——
不陌生的氣息。
一次，那個搖搖晃晃的身影在他已經自我說服著放下後，從背後趕上。
一次，過長的肢體與頭髮在前方的直道擺盪，回頭望向他，喊他東堂，隨口抱怨一句太慢了。
更多次，彷彿理所當然地，騎在身邊，直到山頂之前。
這一次，卷島不在車上。
他在他眼前。
這難道還不能稱作是一種奇蹟。
➤
瓷盤杯碗與餐具碰撞發出清脆的聲響，飯時的餐廳響著鬧哄哄的交談聲，或遠或近，時不時一聲突然的轟笑，誰講了無營養價值的無聊笑話，配著食物下肚而變得有趣。
這種時候就會覺得哪裡都差不多。無論是成年人交流情感的外地餐廳，還是為了幾樣菜推擠爭搶的高中生飯堂。嘈雜喧鬧的氣氛讓人懷念。
日光市山區的餐館沒有他們中學時期部練結束後，常常一起去補充能量的下午茶店那樣安靜。
背景放著輕快的水晶音樂，茶客間對話的音量控制在小聲低語的範疇內。
正是回憶適合的樣子。
說起來好笑，明明是主打茶點跟飲料的店面，那時他們卻常常點了一堆與甜食毫不相干的油炸類餐點，吃完了就佔據著角落的桌子一起寫作業。
東堂總是不滿意隊友們絲毫不顧忌飲食攝取跟營養均衡的點單內容，接著崩潰的抗議會被鄰近桌子的客人以不待見的眼光制止。
可只有在通常這種時候，才會讓人察覺東堂受著嚴格教養長大，溫泉鄉的少爺的一面。
鹽分或油脂的菜單內容當然是禁止，配合著不同的菜餚使用相應適合的餐具，握法精準合規；嘴裡有東西的時候絕不開口說話，若是在咀嚼時聽了些什麼急著想要反駁，會瞪大了眼急急地加快咬碎食物的速度。
他們都喜歡在東堂終於把東西吞下去之後，快速掠過原本的話題。
「看到靖友衝出來的時候，我還真的嚇了一跳。」
許久不見的前隊友同桌共食，條件反射按著老位子坐。東堂的左邊是新開，福富右邊是荒北。
晚飯的餐食囫圇下肚，究竟好不好吃倒是沒人留意，各奔東西之後不再共享的經歷是最上等的調味品，於是聊起新的生活、聊起遇上了什麼有趣的事、聊起近況、聊起沒有機會好好敘舊的大學聯賽。
「從沒作為對手在一旁感受過靖友的助攻，騎行時給人好大的壓力。」新開放下裝著飲料的玻璃杯，裡面現打的香蕉牛奶於氧氣的作用下顏色開始轉深。
單手比出招牌的狙擊手勢，只在加速時凶戾的直道鬼笑了笑，重現新聯賽上彼此為各自的主將進行助攻衝刺的情景。
「『呼哇，王牌助攻果然很厲害呢』——當時還這麼想了。」
最後，無論怎麼轉，內容總會回到公路車上。
「切。」荒北靖友控制著力道，抓準了角度一口氣洩憤一般猛地把叉子插進滾動的小番茄裡。坦率的稱讚變形，侷促的汁液流出裂口，箱根學園的野獸發出呼嚕。
「囉嗦，也不知道誰在明早大偷懶，怕不是疏於訓練胖了跑不動了啊。」
忽略那時自己因過快的踩踏節奏，連呼吸都嘶喘起來的事實，荒北「哈」的跟著挑釁笑了聲，瞪著眼睛向前逼近。
細小的黑色狼瞳與前方靛藍色瞳眸間，似是又要燃起大學賽事車道上的光火電流，藍色的那方溫和地眨了眨。
不好，這次真的要追不上了。賽場上幾度出現的野性預感浮上腦際，荒北接著說下去，眉心不若受到威脅時的皺擰。
「『傳說中箱學最快的男人的速度只有這樣？這麼容易被咬住不放？』，真不湊巧，我是這麼想的。」
他們曾經共同的主將在這時公平沉穩地開了口：「你確實變快了，荒北。」
普通對談而言過大的音量被淹沒在吵鬧的餐廳裡，不突兀。
東堂用筷子夾起最後一口烏龍冷麵，泡過日式沾醬的米白麵條染上醬油的棕黑。他低下頭，稍稍捲起一邊，沾上鹹味的小麥製品滑進口腔，仔細聽著他沒能參與的競爭路段，難得沉默。
就如上坡的那段路，也從沒有人知道他到底都經歷過些什麼。
大學聯賽上，他與哪一個舊時的隊友都成為了對手，車隊會合時熟悉的身影靠過來，成了需要警戒的對象而非放鬆地交付。
新奇。
可身為爬坡手，衝擊終點的爭奪有多激烈，他往往只能聽人轉述。
然後同感地道聲辛苦了。
前隊友們都不是會八卦他人隱私的類型，沒有人問過他跟他視為唯一對手並執念不已的卷島相識的過程。這不阻礙，沒握著手機的時候，上騎行台的時候，更衣室換衣服的時候，平地暖身路段的時候——東堂的嘴巴空閒的時候，形形色色的話題流轉，時不時就會提起那個其他箱學隊員明明實際見面次數不多，卻對其性格、習慣和嗜好的了解將近鉅細靡遺程度的總北車手。
歸功於山神的慷慨及不吝分享。
他突然很想現在就打一通電話給卷島。
接近用餐的尖峰時間，漸趨客滿的餐廳越加吵雜，空氣不流通的室內擠得更加悶熱。溫燙的煎茶下肚，冒上腦殼的缺氧眩暈一陣一陣。
製造氣氛的盞黃燈光於頂上昏暗，空氣裡有什麼在催化，茶湯流過的食道還殘存著感覺，在胃底躺平。心臟怦怦地跳。
鬧騰熱烈的氣氛中，畢業後已然邁入成年的箱根學園車手朝應侍舉起手，決定延長久違的聚會。
忘了誰先點了一杯酒。
➤
等東堂安撫完過度熱情的後輩，突破重重包圍的時候，他才想起應該要去千葉代表的帳篷看看。
比賽結束的哨聲能激挑起很多情緒，激揚、興奮、不甘、酣暢，懷念。
這次在賽道上分別，他還是沒問卷島什麼時候回英國，也沒問他待在日本的幾天住在哪裡，甚至不確定他的手機有沒有換。
完美地忍住了衝動。
又或是依然沒有勇氣詢問。第二次。
沒有勇氣什麼？
追尋的急匆步伐帶領山神來到白色尼龍帆布前，唰的一口氣掀開作為屏障的布簾。
回應是迎面空蕩的總北帳。
保養公路車用的器材一件不剩，更別說是選手或前輩。主辦方提供的簡便桌椅好好地折疊起來安放在一角，除此之外什麼都沒有留下。
又消失了。他不自覺這麼想。
就像引得旅人歧途的山林幻景一樣。
全集列表：【弱虫ペダル】【東卷】半衰期
留言
張貼留言